Etape 12 - Les Everglades, de Long Pine à West Lake

Dimanche 13 janvier 2013. Bientôt quinze heures. Il fait un temps de rêve. Les Everglades sous le soleil, c'est carrément magique. "Tu sais, Aurélie, je crois qu'ils prévoient un épisode neigeux en France !" Pas facile de se sentir solidaire avec ce paysage de rêve sous nos yeux...

Prochaine étape du parc national : Pa-hay-okee Trail***, à 13 miles après l'entrée. Pas de longue marche au programme. Un sentier de 400 mètres environ aboutit à une plate-forme d'observation. De là, on peut admirer la faune et la flore de la mangrove dans toute sa splendeur. A perte de vue s'étend le lit marécageux de la Shark River, le fleuve d'herbe...

Le ponton allonge sa carcasse de bois et de planches au-dessus du marais. Des arbustes se dressent hors de l'eau en jetant leur reflets sur la surface. Des herbes folles se couchent sous le vent. Des arbres pétrifiés par le soleil attendent de tomber. Cet endroit est magnifique... Par contre, on cherche encore les échassiers, les chouettes et autres buses !

Quelques kilomètres de route et nous voici cette fois à Mahogany Hammock Trail***. Promenade de vingt minutes dans un petit coin de verdure tropicale. Plus rien à voir avec la mangrove ou la forêt de pins. Cette région est incroyable. Le marais est toujours présent, le ponton en bois monté sur pilotis aussi, mais la végétation est plus dense. Les arbres forment un toit de végétation dense au-dessus de nos têtes. Une forêt d'acajou se cache là ! A force de chercher, on y découvre même le plus gros acajou des Etats-Unis. Tout cela vaut bien un saut en l'air d'Aurélie. Fous rires et on continue de s'enfoncer dans la forêt. Brusquement, des ululements se font entendre. On ne bouge plus. Un couple d'Américains guette une chouette au loin. Aurélie l'aperçoit, moi pas. Il faut vraiment que je change de lunettes ! Heureusement, la chouette effrayée s'envole et passe juste au-dessus de nos têtes avant de disparaître dans la forêt. Quelle envergure !

West Lake Trail***. Dernière étape de notre exploration du parc. Le paradis des palétuviers. Source Aurélie. "Il n'y avait que ça au Sénégal." Le routard confirme. Pour moi, ce sont mes premiers. Leurs racines gigantesques s'enfoncent dans la mangrove et forment un enchevêtrement impressionnant. Des épiphytes colonisent leurs branches. Une étrange mousse blanche colore les eaux de la mangrove. Coup de pompe. J'ai besoin de me reposer cinq minutes avant de reprendre le volant. Un banc face au soleil fera très bien l'affaire. Merde, qu'est-ce qu'on est bien ici ! Je resterais bien là pendant des heures...

Toutes les bonnes choses ont une fin. 16 h 30 au compteur. Pas le temps de faire du canoé. Il reste trois heures de route pour aller jusqu'à Naples, sur la côte occidentale de la Floride. Succession de travaux et de ralentisseurs. Il va falloir être patient. On est loin de la Highway... En route, superbe coucher de soleil sur une rangée de palmiers. Magnifique.

Il est presque neuf heures quand on arrive au Conty's Motel**. Zaza avec ses chiens nous accueille aussi froidement que possible. Pas tous sympas, finalement ces Américains. Du coup, je me retrouve dans une chambre rose meublée d'un lit à baldaquin. Crise de fou rire. Aurélie tient la corde pour la chambre bleue. Rym, en voyant ma chambre via Skype, éclate de rire. Ils sont fous, ces Américains !